Joseph Michael Neustifter entstammt einer alten niederbayerischen Bildhauerfamilie und übt Kunst und Beruf in fünfter Generation aus. Das väterliche Handwerk erlernte er bereits als Schulkind. 1969 - 1975 folgte ein Studium der Bildhauerei an der Akademie der Bildenden Künste in München bei Georg Brenninger. Neustifter hat seither für sein Werk zahlreiche bedeutende Auszeichnungen erhalten (bis hin zum Verdienstkreuz der Bundesrepublik und zum Bayerischen Verdienstorden „Pour le Mérite“) er gilt als einer der bedeutendsten Bildhauer seiner Generation.

Sein Werk umfasst mehr als 200 Großskulpturen und Figurengruppen, darüber hinaus zahlreiche Brunnen und schließlich hat er mehr als 80 Kirchen- und Altarräume ausgestattet. Wenngleich Neustifter auch kleinere plastische Arbeiten fertigt (etwa seine humorvollen und oft auch zeitkritischen „Statements“), ist sein Schwerpunkt die Kunst am Bau und die Gestaltung des öffentlichen Raums. Der Künstler ist Mitglied der Münchener Secession im Haus der Kunst, München. Er lebt und arbeitet in Eggenfelden.